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김천시는 4차 산업혁명의 메카로 발돋움하기 위해 ‘드론산업 지역특화 사업’에 박차를 가하고 있습니다. 정부의 혁신도시 지역성장 정책에 맞춰 4차 산업혁명 중 하나인 드론산업을 신성장산업으로 육성하겠다는 계획을 발표하였습니다. 특히, 일반 범용드론의 경우, 중국이 세계시장을 독과점하고 있음에 따라 차별화되는 특수목적용 프리미엄 드론 개발 및 플랫폼 구축을 위해 경북테크노파크와 이전 공공기관들의 협력을 강화하고 있습니다. 그렇다면 김천시가 3대 미래 먹거리산업으로 선정한 드론 산업에 대한 특징에는 어떤 것들이 있는지 알아보도록 하겠습니다.

현재 드론산업은 항공·ICT·SW·센터 등 첨단기술 융합산업으로 4차 산업혁명시대 신기술이 서로 어우러져 혁신하는 플랫폼으로 특히 드론과 신기술간의 융합을 통해 기존 산업에 새로운 부가가치를 창출하고 있습니다. 일례로 농약 방제, 항공 촬영 등 단순 업무 뿐 아니라 스마트 농수산업, 국토 정밀 관리, 원격 통신관측, 스마트시티 등 다양한 분야로 확대가 가능합니다. 드론은 저가나 단순 촬영용에서 임무 수행을 위한 고가 중심으로 변화 중이며 드론 택배, 드론 택시, 성층권 무인기 등 새로운 산업용 시장까지 형성될 경우 성장속도는 더욱 가속화될 전망입니다. 한편 드론은 교통 분야를 넘어서 송전탑, 태양광, 풍력 발전시설, 송유관 등 에너지 시설 점검, 실시간 산불 감시, 적조 모니터링, 기상 예보 등의 분야에서도 큰 역할을 할 것으로 전망됩니다. 다시 돌아와, 김천시는 이러한 드론산업을 활용한 도시 브랜드를 선점하기 위해 경북테크노파크와의 협력을 통한 드론 운용 전문조직 신설, 도로·교통 특화용 드론 개발 및 지원, 드론 시험 비행장 구축, 드론 제조·연구 업체와 수요기관 등이 집적한 제조단지 조성 등을 목표로 하고 있습니다. 그 중 2019년 세계최초, 제1회 국제드론 축구대회를 양일간 개최하여 김천시의 드론산업 거점도시 이미지를 확고히 하였으며, 한국교통안전공단, 한국도로공사와의 연계를 통한 교량 점검하부 안전점검용 무인비행 특수 목적용 드론도 개발 중에 있습니다.

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특히, 한국전력기술과의 협력을 통한 경북혁신도시 융복합드론 플랫폼 구축사업의 경우 김천 내 드론연구센터 건립 및 드론활성화 지원, 드론관련 역외기업 유치(지오 플랫폼, 태정인더스트리, 남경건설, 알파드론), 자율비행 검사용 드론 및 유·무선 페인팅 드론 개발을 나눠 추진하고 있습니다. 자율비행 검사용 드론 및 유·무선 페인팅 드론은 사람이 들어갈 수 없는 원자력발전소 내 자율비행 페인팅 작업이 가능합니다. 또한 표면검사 및 도막 두께 측정이 가능한 검사용 드론으로 발전선비, 정유설비, 대형 교량, 아파트, 대형 크레인, 선박 등에 대한 산업용 도장 분야에 활용 가능성이 아주 높을 것으로 보입니다.

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향후, 김천시, 경북테크노파크, 이전 공공기관과 협력하여 포스트 코로나 시대에 맞춘 배달드론(음식, 커피 등 → 비대면 붐), 지역사회 내 바이러스 확산방지를 위한 방역드론, 지속적으로 발생하고 있는 산불 방지를 위한 실시간 산불감시드론 등을 개발하여 김천시의 성장 동력으로 창출해 나갈 것으로 기대하고 있습니다.